Conoce la energía nuclear

Presente y futuro de la energía nuclear
En el mundo hay 438 centrales nucleares que producen el 17% de la electricidad. Para hacer frente a las necesidades energéticas futuras y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, el número de reactores va a seguir en aumento. Actualmente ya hay nuevas centrales nucleares en construcción en países como
China, India, Rusia o Finlandia.

El futuro de la energía nuclear pasa por la investigación de nuevos modelos de reactores nucleares. Esta nueva generación, más conocidos como “reactores avanzados”, ha mejorado los diseños anteriores, economizando su construcción con sistemas modulares y simplificando los sistemas con una optimización en el número de equipos y soldaduras. De igual forma, se ha avanzado aún más en los sistemas de seguridad operativa y en la prevención y mitigación de accidentes catastróficos.

Estos perfeccionamientos corresponden a los “modelos avanzados” de Westinghouse, AP-600 y 1000; de General Electric, ABWR 1000 y ESBWR; y el europeo EPR y se pueden incluir en el término de reactores evolutivos.

Las novedades repercuten en la mejora de la calidad y la seguridad, ya que se ha disminuido la cantidad de residuos generados, se han aumentado los sistemas pasivos de refrigeración de emergencia y se ahorra combustible al alargar y optimizar los procesos de quemado.

Por otro lado, se ha simplificado el sistema de licencias para que se reduzca la espera administrativa al estandarizar los diseños y disminuir los plazos de construcción.
A largo plazo se encuentra la Generación IV, impulsada en el año 2000 por Estados Unidos, que podría ser una realidad a partir del 2020. Dos líneas de investigación han surgido desde entonces: por un lado, los que estudian la refrigeración del combustible; y, por otro, los que se centran en las mejoras de seguridad, la sostenibilidad y la economía. Una avanzadilla de lo que pueden ser los reactores de Generación IV es el que en breve se va a construir en Sudáfrica.

La Comisión Europea ya ha presentado un informe titulado “Análisis estratégico de la política energética de la UE”, con el que pretende definir una estrategia común en materia de energía. En dicho documento apuesta por la energía nuclear para combatir el efecto invernadero y la dependencia energética del exterior y, de esta forma, no estar sometidos a las fluctuaciones de precios de los combustibles fósiles.

Por otro lado, el Consejo de Ministros ha aprobado el “Plan Nacional de Asignación de Emisión de Gases de Efecto Invernadero” para el periodo 2008-2010.

Nos encontramos, por tanto, en un momento clave para el futuro de la energía nuclear tanto a nivel nacional como internacional, ya que combinada con otras fuentes de energía puede contribuir a satisfacer la creciente demanda energética mundial de forma eficaz, limpia, segura y sostenible.