Usos del uranio e industria

El principal uso del uranio en la actualidad es la obtención de combustible para los reactores nucleares que producen el 17% de la electricidad obtenida en el mundo. El uranio es enriquecido generalmente en 235 U al 2-3%. El uranio empobrecido es usado en la producción de municiones perforantes y blindajes de alta resistencia.

Otros usos incluyen:
- Estabilizadores de uranio empobrecido para aviones, satélites artificiales y veleros.
- Adición de uranio para la creación de cristales verdes ó fosforecentes en amarillo.
- El largo periodo de semidesintegración del isótopo 238 U (4.51 × 109 años) es bastante adecuado para estimar la edad de las rocas ígneas y para otros tipos de datación radiométrica.
- 238 U es convertido en plutonio en los reactores reproductores. El plutonio puede ser usado en reactores o en armas nucleares.
- Varios accesorios luminosos utilizan uranio, del mismo modo que lo hacen algunos químicos fotográficos (nitrato de uranio).
- El uranio en estado metálico es usado para los blancos de rayos X, para hacer rayos X de alta energía.
- Su alto peso atómico hace al 238 U eficaz para la protección contra la radiación.
- Fertilizantes de fosfato a menudo contienen altos contenidos de uranio natural, debido a que el mineral del cual son hechos es típicamente alto en uranio.

La industria del uranio en España
En España la única empresa que ha explotado el uranio ha sido Enusa. Actualmente dispone de una fábrica de elementos combustibles en Juzbado (Salamanca) que abastece a las centrales nucleares españolas. Además, esta fábrica exporta la mitad de su producción a Europa. Enusa también participa en las minas de Cominak en Níger.